Lo que comenzó como un exótico capricho del narcotraficante Pablo Escobar se ha convertido en un desafío ambiental para Colombia. El gobierno se prepara para implementar un plan de eutanasia en una parte significativa de la manada de hipopótamos que descienden de los cuatro ejemplares originales importados por el capo.

La historia se remonta a la década de 1980, cuando Pablo Escobar, en el apogeo de su poder, importó ilegalmente un macho y tres hembras de hipopótamos africanos para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles. Tras la muerte de Escobar en 1993 y el abandono de la hacienda, los hipopótamos escaparon y se adaptaron al ecosistema del río Magdalena, encontrando condiciones propicias para su reproducción. La ausencia de depredadores naturales y la disponibilidad de alimento han permitido que la población crezca exponencialmente, convirtiéndose en la mayor manada de hipopótamos salvajes fuera de África.

La presencia de estos animales exóticos representa una amenaza para la biodiversidad local. Los hipopótamos alteran los ecosistemas acuáticos, compiten con especies nativas por recursos y pueden transmitir enfermedades. El gobierno colombiano, después de años de estudios y debates, ha optado por una estrategia que combina la reubicación de algunos individuos y la eutanasia de aproximadamente 80 ejemplares, buscando un equilibrio entre la conservación de la fauna nativa y el control de la población de hipopótamos.

La decisión no está exenta de controversia. Organizaciones de defensa animal han criticado la eutanasia, proponiendo alternativas como la esterilización masiva. Sin embargo, las autoridades ambientales argumentan que la esterilización es un proceso costoso, complejo y de lenta implementación, mientras que la población de hipopótamos continúa creciendo a un ritmo alarmante. El futuro de estos animales, símbolo del excéntrico pasado de Escobar, sigue siendo incierto, pero el gobierno se enfrenta al desafío de encontrar una solución sostenible para proteger el medio ambiente colombiano.