La final de la Conferencia Americana en 2026 reeditará un clásico de la NFL, el enfrentamiento entre los New England Patriots y los Denver Broncos. Sin embargo, la magia de Tom Brady y Payton Manning quedó atrás, dando paso a Drake Maye y Jarrett Stidham como líderes en busca del Super Bowl.

El próximo domingo, 18 de enero de 2026, los New England Patriots y los Denver Broncos se enfrentarán en la Final de la Conferencia Americana, un duelo que evoca los intensos choques protagonizados por Tom Brady y Payton Manning. Esta vez, la historia se escribirá con nuevos nombres: Drake Maye y Jarrett Stidham, quienes tendrán la responsabilidad de guiar a sus respectivos equipos hacia el anhelado Super Bowl.

La rivalidad en playoffs entre estas dos franquicias se remonta a la temporada de 1986, cuando los Broncos, liderados por John Elway, se impusieron 22-17. A este encuentro le siguieron cuatro duelos más, con una ligera ventaja para el equipo de Colorado. No obstante, la verdadera dimensión de la rivalidad se consolidó con los épicos enfrentamientos entre Manning y Brady, una historia que comenzó incluso antes de la llegada de Manning a Denver, durante su etapa con los Indianapolis Colts. En postemporada, el balance favorece a Manning con dos victorias sobre Brady.

Dos de los duelos más recordados entre Brady y Manning en el Campeonato de la Conferencia Americana ocurrieron el 19 de enero de 2014, con victoria para Manning (26-16), quien lanzó para 400 yardas y dos touchdowns, superando las 277 yardas y un touchdown de Brady. Su último encuentro en esta instancia, que también fue uno de los últimos partidos de la carrera de Manning, se saldó con un ajustado triunfo de los Broncos (20-18). En ese partido, Brady lanzó para 310 yardas y un touchdown, pero sufrió dos intercepciones, mientras que Manning tuvo una actuación más discreta pero efectiva.