Mientras el matcha goza de popularidad, Japón disfruta desde hace un siglo de un té igualmente rico y menos pretencioso: el houjicha. Este té verde tostado se prepara para conquistar paladares internacionales, ofreciendo una alternativa reconfortante y baja en cafeína.

El houjicha, también conocido como hojicha, es un té verde japonés que se distingue por su proceso de tostado a altas temperaturas. Originario de Kioto en la década de 1920, este método de preparación surgió como una forma ingeniosa de aprovechar las hojas de té verde tardías. Un comerciante visionario decidió tostar estas hojas, dando origen a un té apreciado en Japón por su sabor único.

El proceso de tostado transforma radicalmente el perfil del houjicha. A diferencia del matcha, que se cuece al vapor, el houjicha se somete a altas temperaturas, suavizando su amargor y aportando aromas cálidos a nueces, café e incluso cacao. Además, reduce significativamente su contenido de cafeína, con aproximadamente 8 mg por taza, en comparación con los 150 mg del matcha o los 250 mg del café.

La nutricionista Lara Garcelán, de HM Hospitales, destaca que el houjicha ofrece un aroma cálido y ligeramente ahumado, con un sabor a nuez y caramelo distinto al té verde clásico. Tradicionalmente consumido en Japón después de las comidas, se le atribuyen beneficios para la digestión, respaldados por estudios recientes como uno publicado en 2024.